“Cela est loin d’être terminé”, a annoncé jeudi Donald J. Trump, l’ancien président et actuel Felon, quelques instants après qu’un jury de Manhattan l’ait reconnu coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers pour dissimuler un scandale sexuel.
M. Trump, le premier président américain à être qualifié de criminel, compte sur le fait que le jury n’aura pas le dernier mot sur son sort juridique ou sa fortune politique. Il va maintenant faire appel, tant devant un tribunal supérieur que devant le peuple américain, cherchant à contenir les retombées de sa campagne pour la Maison Blanche.
Mais même si l’ancien – et peut-être le futur – président persuade les électeurs d’abandonner sa condamnation, les cours d’appel pourraient ne pas être aussi sympathiques.
Bien que M. Trump a proclamé vendredi lors d’une conférence de presse qu’il avait suffisamment de munitions pour renverser ce qu’il a appelé « cette arnaque », plusieurs experts juridiques ont mis en doute ses chances de succès et ont noté que l’affaire pourrait prendre des années pour se rendre devant les tribunaux.
Ainsi, après cinq ans d’enquête et un procès de sept semaines, M. L’odyssée judiciaire de Trump à New York ne fait que commencer, et il est pratiquement assuré qu’il sera toujours un criminel lorsque les électeurs se rendront aux urnes en novembre.
Les partisans de l’ancien président demandent à la Cour suprême américaine d’intervenir, même si cela est très peu probable. Dans un appel plus probable devant un tribunal de New York, M. Trump aurait des moyens de contester sa condamnation, ont déclaré les experts, mais beaucoup moins qu’il ne le prétend. Les experts ont noté que le juge, dont les décisions ont contribué à façonner le dossier, a retiré du procès certains des arguments et preuves les plus précaires de l’accusation.
L’appel sera un référendum sur le juge, Juan M. Merchan, qui a mené le procès à travers des champs de mines politiques et juridiques alors même que M. Trump a lancé des invectives contre lui et sa famille. Le juge Merchan, un ancien procureur pragmatique, a déclaré qu’il était parfaitement conscient « et protecteur » de M. Les droits de Trump, y compris son droit de « se défendre contre les attaques politiques ».
Mark Zauderer, un avocat plaidant chevronné de New York qui siège à un comité chargé de sélectionner les candidats devant le même tribunal qui entendra M. Dans l’appel de Trump, il est indiqué que le juge Merchan a évité les pièges qui condamnent souvent les condamnations.
“Cette affaire ne présente aucun des signaux d’alarme habituels pour une annulation en appel”, a déclaré M. dit Zauderer. “L’attitude du juge était irréprochable.”
Même si les décisions du juge Merchan n’apportent que peu de matière, M. Trump pourrait contester le fondement de la thèse de l’accusation. M. Les avocats de Trump notent qu’Alvin L. Bragg, le procureur du district de Manhattan, a utilisé une nouvelle théorie pour accuser M. Trump avec 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux.
À New York, ce crime est un délit, à moins que les dossiers n’aient été falsifiés pour dissimuler un autre crime. Pour élever les accusations au rang de délits, M. Bragg a soutenu que M. Trump avait falsifié les documents pour dissimuler les violations d’une loi d’État peu connue interdisant le complot en vue de remporter les élections par des « moyens illégaux ».
M. La conspiration de Trump s’est produite lors de sa première campagne à la Maison Blanche. Quand M. Trump s’est arrangé pour acheter et enterrer des histoires préjudiciables sur sa vie sexuelle, y compris l’histoire d’un rendez-vous amoureux d’une star du porno, il essayait d’influencer les élections de 2016, a déclaré M. dit Bragg.
Dans un appel, M. Les avocats de Trump devraient faire valoir que M. Bragg a étendu de manière inappropriée la loi électorale de l’État – une loi alambiquée, en plus – pour couvrir une campagne fédérale. Et ils pourraient prétendre que la loi sur les faux dossiers elle-même ne s’applique pas à M. Le cas de Trump.
“Je ne pense certainement pas qu’il y ait eu des poursuites pour falsification de dossiers commerciaux comme celle-ci”, a déclaré Barry Kamins, juge à la retraite et expert en procédure pénale qui enseigne à la Brooklyn Law School. “Tout cela est un territoire inexploré, en ce qui concerne une question d’appel.”
Aucune de ces critiques ne surprendra M. Bragg, un procureur de carrière qui s’est montré à l’aise avec les applications innovantes du droit. M. Le responsable des appels de Bragg, Steven Wu, un plaideur au langage rapide, assisté à une grande partie du procès. Lorsque le verdict fut lu, il était assis au deuxième rang, à côté de M. Bragg a raison.
C’est désormais M. Le travail de Wu est de s’assurer que M. Trump n’échappe pas à sa condamnation.
Au cours d’une vie passée dans des zones grises juridiques, M. Trump a développé le don de retarder ou d’éviter les conséquences pénales. Alors que les forces de l’ordre semblaient se rapprocher de lui et que ses adversaires pensaient qu’il était dans les cordes, M. Trump l’emporterait.
Au cours de ses quatre années à la présidence, M. Trump a survécu à deux mises en accusation, à une enquête fédérale et à une enquête spéciale de conseil. Au cours de sa vie post-présidentielle, il a été inculpé quatre fois dans quatre villes différentes, mais trois de ces affaires sont embourbées par des retards, en partie à cause de la Cour suprême des États-Unis.
Il était, tant pour ses ennemis que pour ses amis, « Téflon Don ».
Mais maintenant, comme tous les autres accusés criminels à New York, les dés sont contre lui. Les cours d’appel désapprouvent généralement l’annulation des décisions du jury, sauf erreur flagrante ou faute professionnelle.
Le juge Merchan condamnera M. Trump le 11 juillet, quelques jours seulement avant sa participation à la Convention nationale républicaine pour être nommé candidat du parti à la présidence. Le juge pourrait le condamner à une peine de prison allant jusqu’à quatre ans, ou lui imposer uniquement une probation.
La détermination de la peine fera démarrer un délai de 30 jours pour M. Trump va déposer un avis d’appel. Cet avis n’est qu’un enjeu juridique dans le sol. M. Trump devra ensuite faire appel auprès de la division d’appel de l’État de New York, premier département. Le panel de juges de la cour d’appel n’entendra probablement pas les arguments avant l’année prochaine et pourrait ne pas rendre de décision avant début 2026.
Et ce ne sera pas nécessairement le dernier mot. M. Trump ou M. Le bureau de Bragg pourrait demander à la Cour d’appel de New York, la plus haute juridiction de l’État, de réviser la décision.
M. Trump pourrait également avoir une dernière option : la Cour suprême des États-Unis. M. Trump, qui a déjà tenté sans succès de porter l’affaire devant un tribunal fédéral, pourrait réessayer s’il était élu.
Ce serait loin d’être le cas. Sur le plan procédural, il est extrêmement difficile pour un accusé d’atteindre la Cour suprême sans épuiser les recours de l’État.
« Il s’agit d’une condamnation insensée d’un tribunal d’État », a déclaré M. dit Zauderer. “Je ne vois pas de chemin plausible vers la Cour suprême.”
Pourtant, le tribunal s’est montré sympathique à l’égard de M. Trump dans l’une de ses autres affaires pénales. Et lors d’une apparition sur Fox News vendredi, le président républicain de la Chambre, Mike Johnson, a soutenu que les juges devraient prendre en charge M. La cause de Trump.
“Je pense que les juges du tribunal, j’en connais beaucoup personnellement, je pense qu’ils sont profondément préoccupés”, a déclaré M. Johnson, un allié de Trump. “Je pense qu’ils vont mettre les choses au clair, mais cela va prendre du temps.”
Lors de sa conférence de presse à la Trump Tower vendredi, M. Trump a présenté les grandes lignes de son appel, exprimant une litanie de griefs contre le juge Merchan, qu’il a qualifié de « tyran ».
“Il ne nous permettrait pas d’avoir des témoins, de nous faire parler ou de nous permettre de faire quoi que ce soit”, a déclaré M. Trump a affirmé, ajoutant que les témoins ont été « littéralement crucifiés par cet homme qui ressemble à un ange, mais qui est en réalité un diable ».
Ces accusations étaient fausses. Le juge Merchan n’a pas interdit à M. Trump d’appeler des témoins, bien qu’il ait limité le témoignage d’un expert de la défense qui devait témoigner sur la loi électorale mais qui n’a finalement jamais comparu à la barre. (Le juge Merchan a déterminé que le témoignage de l’expert sur la loi violerait la propre responsabilité du juge.)
M. Trump a également affirmé que le juge Merchan l’avait effectivement empêché de procéder à des tests pour sa propre défense. Le juge, a-t-il déclaré, aurait permis aux procureurs de l’interroger sur ses problèmes juridiques passés et sur « tout ce dans quoi j’ai été impliqué ».
C’était une exagération considérable.
Les accusés fondent régulièrement leurs appels sur la décision d’un juge quant au nombre de procureurs autorisés à les contre-interroger. Ils soutiennent aussi souvent que les juges ont autorisé des preuves dépassant le cadre des accusations. Mais le juge Merchan a refusé de laisser l’accusation présenter diverses preuves préjudiciables concernant M. Trump, y compris des accusations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement des femmes.
Ces deux questions étaient au cœur de la récente décision de la Cour d’appel d’annuler la condamnation pour crimes sexuels de Harvey Weinstein, l’ancien producteur hollywoodien. Pourtant M. Kamins, qui était l’un des avocats qui ont traité M. L’appel de Weinstein a déclaré qu’ils ne l’emporteraient pas pour M. Atout.
Le juge Merchan, qui a commencé chaque journée de procès par un « bonjour » pour M. Trump l’a parfois réprimandé pour son mauvais comportement dans la salle d’audience ou pour avoir violé une ordonnance de silence qui interdisait les attaques contre les témoins et les jurés. Mais il l’a fait en dehors de la présence des jurés.
Lorsque la star du porno, Stormy Daniels, était à la barre et que M. Trump a marmonné des « conneries », le juge a attendu le départ du jury avant de convoquer un avocat de la défense sur le banc. «Je vous parle ici, au banc, parce que je ne veux pas l’embarrasser», a déclaré le juge à M. L’avocat de Trump, Todd Blanche.
Le juge Merchan s’est mis en quatre lorsque M. Trump a violé à plusieurs reprises le bâillon.
“M. Trump, il est important de comprendre que la dernière chose que je veux faire est de vous mettre en prison », a-t-il déclaré. “Vous êtes l’ancien président des États-Unis, et peut-être le prochain président.”
Le juge Merchan a également freiné les efforts de l’accusation visant à abaisser la barre juridique pour condamner M. Atout. Dans ses instructions au jury sur la manière d’appliquer la loi à M. Dans le cas de Trump, le juge a refusé d’inclure les suggestions des procureurs qui auraient rendu une condamnation presque certaine.
Pourtant, aucun juge n’est parfait. À certains moments du procès, le juge Merchan a semblé s’emporter, fustigeant la défense pour des arguments qu’il considérait comme frivoles ou répétitifs.
Et M. Les avocats de Trump devraient contester la décision du juge Merchan de maintenir le procès à Manhattan, où l’ancien président est profondément impopulaire, et de bénir M. La théorie de Bragg sur le cas.
La loi exigeait que M. Bragg pour montrer que M. Trump a provoqué une fausse entrée dans les registres d’une « entreprise ». M. Les avocats de Trump pourraient affirmer qu’aucune entreprise de ce type n’était impliquée. Les documents, pensent-ils, appartenaient à M. Trump personnellement, pas son entreprise.
Le deuxième crime – le complot relatif à la loi électorale – offre une autre voie possible à M. Les avocats de Trump. La théorie juridique qui sous-tendait les poursuites incluait non seulement une loi non testée, mais aussi une combinaison complexe de lois, les unes dans les autres comme une poupée russe.
Cette théorie exigeait que le juge Merchan fournisse au jury des instructions juridiques byzantines.
“Plus les instructions du jury sont complexes, plus elles sont susceptibles de porter sur des questions d’appel”, a déclaré Nathaniel Z. Marmur, avocat d’appel de New York. “Et voici quelques-unes des instructions les plus complexes que l’on puisse imaginer.”
Bien avant que l’appel soit tranché, M. Le sort politique de Trump aura été fixé. Dans la seule journée qui s’est écoulée depuis que le jury l’a condamné, les dons de campagne ont afflué sur ses couvertures, et M. Trump a présenté le jour du scrutin comme le « vrai verdict ».
Son adversaire, le président Biden, a déclaré que la condamnation à elle seule ne contrecarrerait pas la présidence de Trump.
“Il n’y a qu’un seul moyen d’empêcher Donald Trump d’entrer dans le bureau ovale : par les urnes”, a-t-il déclaré.