Les survivants de la fusillade de Sandy Hook obtiennent leur diplôme avec des émotions mitigées, sans 20 de leurs camarades de classe

NEWTOWN, Connecticut. (AP) – Comme les finissants du monde entier, les membres de la promotion 2024 de Newtown High School s’attendent à des sentiments doux-amers lors de leur cérémonie d’ouverture – de l’enthousiasme à l’idée de se diriger vers l’université ou une carrière et de la tristesse à l’idée de quitter leurs amis et leur communauté.

Mais environ 60 des 330 enfants qui recevront leur diplôme mercredi porteront également le fardeau émotionnel dû au fait d’avoir survécu à l’un des fusillades scolaires les plus meurtrières dans l’histoire des États-Unis et sachant que de nombreux anciens camarades de classe ne pourront pas traverser la scène avec eux. Vingt de leurs camarades de première année et six enseignants ont été tués à l’école primaire Sandy Hook, le 1er décembre. 14, 2012.

Les victimes seront honorées lors de la cérémonie, mais les détails ont été gardés secrets.

Bientôt, ces survivants de Sandy Hook quitteront la communauté que beaucoup appellent une « bulle » en raison du confort et de la protection qu’elle leur offre contre le monde extérieur. Cinq d’entre eux se sont entretenus avec l’Associated Press pour discuter de leur diplôme, de leurs projets futurs et de la façon dont la tragédie continue de façonner leur vie.

“Ils seront là avec nous”

“Je pense que nous sommes tous très excités par cette journée”, a déclaré Lilly Wasilnak, 17 ans, qui se trouvait dans une salle de classe au bout du couloir où ses camarades ont été tués. « Mais je pense que nous ne pouvons pas oublier… qu’il manque toute une partie de notre classe. Et donc, à l’approche de l’obtention de notre diplôme, nous éprouvons tous des émotions très mitigées – essayer d’être enthousiasmés pour nous-mêmes et pour cet accomplissement pour lequel nous avons travaillé si dur, mais aussi pour ceux qui ne sont pas capables de le partager avec nous, qui auraient dû pouvoir le faire. à.”

Emma Ehrens était l’une des 11 enfants de la classe 10 à avoir survécu à l’attaque. Elle et d’autres étudiants ont réussi à fuir lorsque le tireur s’est arrêté pour recharger et qu’un autre étudiant, Jesse Lewis, a crié à tout le monde de courir. Jesse n’y est pas parvenu. Cinq enfants et les deux enseignants présents dans la salle ont été tués.

“Je vais certainement ressentir beaucoup d’émotions mitigées”, a déclaré Ehrens, 17 ans. “Je suis super excité d’avoir fini mes études secondaires et de passer au prochain chapitre de ma vie. Mais je suis aussi tellement… triste, je suppose, de devoir traverser cette scène seule. … J’aime penser qu’ils seront là avec nous et traverseront cette scène avec nous.

Grace Fischer, 18 ans, se trouvait dans une salle de classe au bout du couloir après les meurtres avec Ella Seaver et Wasilnak. À seulement 11 jours de Noël, l’école était dans l’esprit des fêtes et les enfants avaient hâte de fabriquer des maisons en pain d’épice ce jour-là.

“Même si nous avons essayé de vivre cette expérience normale, comme celle de l’enfance et du lycée, ce n’était pas tout à fait normal”, a déclaré Fischer. « Mais même s’il nous manque… une grande partie de notre classe, comme Lilly l’a dit, nous sommes toujours en train d’obtenir notre diplôme. … Nous voulons être ces adolescents ordinaires qui traversent la scène ce jour-là et ressentent en nous-mêmes ce sentiment de célébration, sachant que nous sommes arrivés jusqu’ici.

Quitter la maison et la « bulle »

De nombreux survivants ont déclaré qu’ils continuaient à vivre avec le traumatisme de cette journée : les bruits forts les font encore sauter de leur siège, et certains surveillent toujours les sorties d’une pièce. Beaucoup ont passé des années en thérapie pour le stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété.

La ville offrait une gamme de services aux familles. Les autorités les ont protégés autant que possible des médias et des étrangers, et les étudiants ont déclaré que quitter une communauté aussi protectrice serait à la fois difficile et quelque peu libérateur.

“À Sandy Hook, ce qui s’est passé nous envahit toujours”, a déclaré Matt Holden, 17 ans, qui se trouvait dans une salle de classe au bout du couloir après la fusillade. «Je pense que partir et pouvoir créer de nouveaux souvenirs et rencontrer de nouvelles personnes, même si nous serons plus isolés des gens qui ont des histoires comme la nôtre, nous serons plus libres d’écrire notre propre histoire. … Et en quelque sorte, vous savez, ne laissez pas cet événement survenu parce que nous étions très jeunes définir notre vie.

Ehrens a déclaré qu’elle ressentait une certaine anxiété à l’idée de quitter Newtown, mais que c’était une étape nécessaire pour commencer le prochain chapitre de sa vie.

« J’ai vraiment l’impression que nous sommes en quelque sorte coincés dans le même système dans lequel nous sommes coincés depuis 12 ans », a-t-elle déclaré.

“Pour moi, j’ai l’impression que ça va certainement s’améliorer et que je pourrai me libérer de ce système et pouvoir simplement devenir ma propre personne plutôt que, encore une fois, le gamin de Sandy Hook”, a déclaré Ehrens.

Fischer a fait écho à ce sentiment, affirmant que même s’il sera difficile de quitter la ville et les amis avec lesquels elle a grandi, elle se fera de nouveaux amis et bâtira une nouvelle communauté tout en explorant de nouveaux défis à l’université.

“Sandy Hook sera toujours avec moi”, a-t-elle déclaré.

La tragédie stimule l’activisme et façonne leur avenir

Les cinq seniors ont été actifs au sein de la Junior Newtown Action Alliance et de ses efforts contre la violence armée, affirmant qu’ils voulaient empêcher les fusillades grâce au contrôle des armes à feu et à d’autres mesures. La semaine dernière, plusieurs d’entre eux ont rencontré la vice-présidente Kamala Harris à la Maison Blanche pour discuter de leurs expériences et appeler au changement.

Ils disent que leurs camarades de classe décédés ont motivé leur plaidoyer, qu’ils envisagent tous de poursuivre après le lycée.

Seaver, 18 ans, a déclaré que travailler avec l’alliance la faisait se sentir moins impuissante. Elle envisage d’étudier la psychologie à l’université et de devenir thérapeute, souhaitant redonner à sa communauté d’une manière qui l’a aidée.

“Faire entendre ma voix et travailler avec toutes ces personnes extraordinaires pour essayer de créer un changement donne vraiment un sens au traumatisme que nous avons tous été forcés de vivre”, a déclaré Seaver. « C’est une façon d’avoir l’impression de faire quelque chose. Parce que nous sommes. Nous luttons pour le changement et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’y parviendrons pas. »

Ehrens a déclaré qu’elle envisage d’étudier les sciences politiques et le droit, dans le but de devenir politicienne ou avocate des droits civiques.

Fischer a déclaré qu’elle espérait elle aussi devenir avocate en droits civiques.

Holden envisage de se spécialiser en sciences politiques et souhaite faire pression en faveur de changements dans la politique relative aux armes à feu.

Wasilnak, quant à elle, a déclaré qu’elle n’avait pas encore choisi une option majeure, mais qu’elle avait l’intention de continuer à s’exprimer contre la violence armée.

« Pour ma part, je savais que je voulais faire quelque chose de plus depuis que j’étais plus jeune lorsque la première tragédie s’est produite », a déclaré Wasilnak. « Je voulais transformer une chose aussi terrible en quelque chose de plus, et que ces enfants et ces éducateurs ne meurent pas pour rien. Bien sûr, ce qui leur est arrivé était horrible et cela n’aurait jamais dû arriver. Mais je pense que pour moi, il fallait qu’il en sorte quelque chose de plus grand, sinon cela n’aurait servi à rien.