Le zoo national de DC accueillera 2 nouveaux pandas géants cette année : Bao Li et Qing Bao

Mais maintenant arrive une nouvelle ère et une chance pour de nouvelles générations de visiteurs de zoo de ressentir le frisson de la pandamanie et l’espoir que les nouveaux ours produiront un jour des oursons.

“Je suis remplie d’une telle joie en ce moment”, a déclaré Brandie Smith, la directrice du zoo. “C’est difficile à exprimer.”

« Le programme est très important pour les pandas géants », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. « Nous œuvrons pour sauver une espèce en voie de disparition. »

Smith a déclaré que les pandas géants ont attiré des millions de visiteurs à Washington, et que des millions d’autres ont observé les pandas du zoo sur la caméra panda. «Je suis excité pour nous. Je suis excité pour eux.

L’annonce a été une surprise, compte tenu des relations tendues entre les États-Unis et la Chine, qui possède et loue tous les pandas géants dans les zoos américains, et du peu de temps écoulé depuis le départ de Mei Xiang, Tian Tian ​​et de leur fils, Xiao Qi Ji, à la fin de l’année dernière.

Les nouveaux pandas font l’objet d’un bail de 10 ans, se terminant en avril 2034, pendant lequel le zoo versera 1 million de dollars par an à la China Wildlife and Conservation Association, a indiqué le zoo dans son communiqué.

“Je ne pense pas que nous pensions que cela se produirait aussi rapidement”, a déclaré Smith. « Mais nous avons un très bon partenariat avec nos collègues en Chine. C’était vraiment une conversation fluide pour ramener les pandas.

Smith a déclaré qu’elle n’avait pas encore vu les nouveaux pandas en personne, mais qu’une délégation du zoo leur avait rendu visite lors d’un voyage officiel en Chine au début du mois.

“Ils sont superbes”, a déclaré James Steeil, le médecin vétérinaire superviseur du zoo, qui faisait partie de la délégation. “Les deux vont être époustouflants [the] Le public de DC ici, mais aussi le public américain dans son ensemble.

“Le mâle, Bao Li, a des qualités très similaires à celles de certains de nos pandas précédents, étant donné qu’il leur est apparenté”, a-t-il déclaré. « Vous pouvez en quelque sorte voir une partie de cette personnalité se manifester. Il aime se rouler. Il aime jouer dans l’eau. Il aime manger.”

Se référant à la femme, il a dit : « Qing Bao est un peu plus réservé. »

“Envoi de Mei Xiang, Tian Tian et Xiao Qi Ji [to China last year] n’était que la fin d’un chapitre », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. “Nous avons maintenant l’opportunité d’écrire un nouveau chapitre.”

La conservatrice adjointe Laurie Thompson, une gardienne chevronnée de pandas géants qui aidera à superviser les soins du nouveau couple, a déclaré : « Cela fait très longtemps que nous n’avons pas eu de petits jeunes, deux d’entre eux. Ce sera comme avoir deux petits. »

“Ce sera excitant, parce que les petits gars sont définitivement pleins d’énergie”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière.

Smith, le directeur du zoo, a déclaré que les deux hommes ne seraient pas des « camarades de jeu ».

« Ce ne sont pas des animaux sociaux », a-t-elle déclaré, soulignant que dans la nature, ils ne vivent pas en grands groupes.

« Nous n’allons donc pas les rassembler », a-t-elle déclaré. “Mais nous allons créer des opportunités pour qu’ils puissent s’apercevoir les uns les autres, se sentir mutuellement.”

Les animaux pourraient éventuellement se reproduire naturellement ou avec l’aide d’une insémination artificielle, a indiqué le zoo.

On ne sait pas exactement quand les nouveaux animaux arriveront, mais la porte-parole du zoo, Annalisa Meyer, a déclaré que le zoo préférait expédier des animaux tels que les pandas géants par temps plus frais. Une arrivée à l’automne est un bon pari, a-t-elle déclaré, mais pour des raisons de sécurité, le zoo ne révélera pas la date exacte.

Lorsqu’on lui a demandé si Bao Li avait été choisi pour venir au zoo en raison de ses liens avec DC, Smith a répondu en partie oui.

L’objectif principal était de contribuer à la diversité génétique et, en général, aux soins et à la conservation du panda géant, a-t-elle déclaré. Mais lorsque l’opportunité d’amener un panda d’origine locale s’est présentée, « c’était tout simplement un choix évident », a-t-elle déclaré.

FedEx assurera le transport aérien et terrestre gratuit des ours et de leurs gardiens chinois vers les États-Unis, a indiqué le zoo.

Les animaux seront mis en quarantaine dans la maison des pandas pendant au moins 30 jours après leur arrivée afin de réduire le risque d’introduction de parasites ou de maladies chez d’autres animaux.

Après leur quarantaine, les ours bénéficieront de quelques semaines supplémentaires de calme dans leur nouvel habitat. Leurs débuts publics auront lieu lorsque le zoo se sentira prêt à affronter l’assaut des visiteurs.

Bao Li se prononce BOW-lee et signifie « trésor » et « énergique » en chinois mandarin, a indiqué le zoo. Qing Bao se prononce ching-BOW et signifie « vert » et « trésor ».

Smith a déclaré que les animaux devront apprendre quelques mots d’anglais, mais qu’ils répondront principalement aux signaux manuels et apprendront progressivement les sons de la voix de leurs gardiens.

Sur le plan alimentaire, les pandas géants du zoo national grignotent traditionnellement des biscuits spéciaux pour panda. En Chine, on les nourrissait avec une sorte de pain panda. Les nutritionnistes du zoo ont demandé la recette, a déclaré Smith.

Le zoo espère qu’ils finiront par se reproduire et produire des oursons. Les pandas géants atteignent leur maturité sexuelle entre 4 et 7 ans.

Un accord de coopération en matière de recherche et de sélection a été signé par Smith et Wu Minglu, secrétaire général de la China Wildlife and Conservation Association.

“Les nouveaux pandas permettront aux scientifiques du Smithsonian de trouver des méthodes plus efficaces d’élevage naturel et/ou de reproduction assistée”, a indiqué le zoo dans son communiqué. La reproduction du panda géant est notoirement bizarre et imprévisible, comme le zoo l’a appris en élevant Mei Xiang et Tian Tian.

En deux décennies, le couple a produit quatre cubes survivants. Tai Shan, un mâle, est né en 2005 et envoyé en Chine en 2010. Bao Bao, né en 2013, a été envoyé en Chine en 2017. Bei Bei, un mâle, est né en 2015 et envoyé en Chine en 2019. Xiao Qi Ji, un mâle, est né en 2020.

Tous les oursons nés dans les zoos américains sont, par accord, envoyés en Chine vers l’âge de 4 ans. Mei Xiang, 25 ans, et Tian Tian, ​​​​26 ans, y sont retournés parce que la durée de leur bail était expirée.

Le zoo a déclaré que l’habitat du panda géant de la famille David M. Rubenstein était en cours de rénovation pour la première fois depuis plus d’une décennie. Un nouveau paysage rocheux avec des bassins peu profonds, ainsi que des peuplements de bambous pour se nourrir et des structures d’escalade sont en cours d’ajout.

La caméra des pandas géants, qui était dans l’obscurité depuis l’année dernière, sera redémarrée après l’arrivée des pandas.

Le zoo a également annoncé une campagne de 25 millions de dollars de dons du public et des entreprises au cours des 10 prochaines années pour soutenir les rénovations et d’autres volets de ses programmes sur les pandas géants.

Le zoo du Smithsonian, situé au nord-ouest de l’État de Washington, s’étend sur 163 acres et abrite 2 200 animaux représentant 400 espèces. Il accueille environ 1,9 million de visiteurs par an. L’entrée est gratuite. Son Institut de biologie de la conservation, situé sur un campus de 3 200 acres près de Front Royal, en Virginie, mène des recherches sur l’élevage, la médecine vétérinaire et la conservation en milieu rural.

Cela ne fait que six mois depuis le matin ensoleillé de novembre. 8 lorsque les trois derniers ours noirs et blancs du zoo ont été transportés pour la dernière fois dans des caisses de voyage en métal depuis l’enceinte des pandas du zoo.

Les gardiens pleuraient alors que les animaux étaient transportés par chariot élévateur vers les camions FedEx qui les emmèneraient à l’aéroport international de Dulles et sur un vol de 9 000 milles vers la Chine.

“Je n’arrive presque pas à penser à ce que je ressentirai lorsque ces animaux seront partis”, a déclaré Smith, le directeur du zoo, peu avant le départ des animaux.

L’histoire du panda géant du zoo a commencé en février 1972, lorsque le président Richard M. Nixon et la première dame Pat Nixon ont effectué une visite historique en Chine communiste pendant la guerre froide.

Dans une banque à Pékin, le Premier ministre chinois Zhou Enlai a promis à Mme. Nixon que la Chine offrirait des pandas géants aux États-Unis en guise de geste amical.

Plus tard cette année-là, les pandas géants Ling-Ling, une femelle, et Hsing-Hsing, un mâle, tous deux âgés d’environ 18 mois, sont arrivés au zoo.

Ling-Ling est décédé subitement en 1992 et Hsing-Hsing, malade, a été euthanasié en novembre 1999. Le zoo était alors sans pandas géants jusqu’en décembre 2000, lorsque Mei Xiang et Tian Tian sont arrivés.

Edité par Maria Glod. Montage visuel par Tara McCarty. Conception et illustrations de Laura Padilla Castellanos. Édition du design par Christian Font. Retouche photo par Mark Miller. Montage vidéo par HyoJung Kim. Copie éditée par Panfilo Garcia.