Un éleveur de beagle de Virginie fait face à un beau dossier pour violation du bien-être animal : NPR

Presque exactement deux ans après que des milliers de beagles ont été sauvés de conditions dangereuses dans un établissement d’élevage en Virginie, l’entreprise à l’origine de ce projet a accepté de payer une amende record de 35 millions de dollars.

Le bureau du procureur américain du district ouest de Virginie a annoncé lundi qu’Envigo RMS LLC – qui possédait et exploitait l’établissement du comté de Cumberland, désormais fermé – était devenu coupable de complot en vue de violer sciemment la loi sur la protection des animaux en ne fournissant pas de soins vétérinaires et de personnel adéquats. .

Pendant ce temps, Envigo Global Services Inc. Il a plaidé coupable du crime de complot en vue de violer sciemment la Clean Water Act en omettant d’exploiter et d’entretenir correctement la station d’épuration des eaux usées de cette même installation.

Les procureurs affirment que cela a non seulement nui à la santé des chiens de l’établissement, mais a également conduit à des « rejets massifs et illégaux » d’eaux usées non traitées dans un cours d’eau local.

“Toutes les victimes de cette affaire de bien-être animal sans précédent méritaient mieux : les travailleurs, les beagles, l’environnement et la communauté”, a déclaré l’administrateur adjoint de l’Agence de protection de l’environnement, David Uhlmann. « Envigo mérite chaque dollar de son excellent bilan. »

Inotiv, la société mère d’Envigo basée dans l’Indiana, doit payer ce que les plaignants fédéraux appellent l’amende la plus élevée jamais enregistrée dans une affaire de bien-être animal.

Cela commence par une amende pénale totale de 22 millions de dollars (11 millions de dollars pour chaque infraction). L’entreprise doit également verser quelque 1,1 million de dollars au Virginia Animal Fighting Task Force et 1,9 million de dollars à la Humane Society des États-Unis pour leur aide dans l’enquête.

Il doit également verser 3,5 millions de dollars à la National Fish and Wildlife Foundation « pour bénéficier et restaurer l’environnement et les écosystèmes » dans le comté de Cumberland et dépenser au moins 7 millions de dollars pour améliorer les autres installations et le personnel d’Envigo conformément aux normes fédérales.

Inotiv a également accepté de payer un contrôleur de conformité pour superviser ses opérations dans environ 20 autres installations en Amérique du Nord et en Europe, selon la station membre WVTF. Il doit également continuer à ne pas élever de chiens et à purger une période probatoire de trois à cinq ans, entre autres dispositions.

Dans une « déclaration de discorde » publiée lundi, la société a exprimé ses regrets et a déclaré qu’elle espérait que d’autres apprendraient de son expérience.

“En commettant les crimes identifiés dans le document d’accusation, et en ne procédant pas aux améliorations nécessaires des infrastructures et en n’embauchant pas le personnel requis, nous n’avons pas respecté nos normes en matière de bien-être animal et environnemental et nous nous excusons auprès du public pour le préjudice causé par notre conduite.” Ça disait.

La condamnation formelle est prévue pour octobre. 7.

Des chiens destinés à la recherche en laboratoire ont été sauvés de conditions désastreuses

Envigo, qui élève et vend des animaux de laboratoire à des fins de recherche, a fait l’objet de plaintes de groupes de défense des droits des animaux et d’enquêtes fédérales depuis des années, en particulier concernant ses installations de Virginie.

En 2021, une enquête secrète menée par People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a documenté la maltraitance et la négligence des beagles là-bas, y compris plus de 360 ​​chiots gisant morts parmi leurs compagnons de portée, le personnel privant de nourriture les mères qui allaitaient et des travailleurs non qualifiés coupant les chiots. de l’abdomen des chiens sous sédation avant d’euthanasier les mères.

PETA a déposé une plainte auprès du ministère américain de l’Agriculture, qui a corroboré ces conclusions – et a fait état d’autres observations troublantes, comme des chiens se voyant refuser des soins vétérinaires et mourant après être tombés dans un égout – lors de plusieurs inspections. L’établissement a commis plus de 70 violations de la loi sur la protection des animaux en 10 mois.

“La conduite d’Envigo a entraîné la mort de centaines de chiens et blessé des milliers d’autres”, a déclaré Todd Kim, procureur général adjoint de la Division de l’environnement et des ressources naturelles du DOJ, lors d’une conférence de presse lundi. “Le cycle s’est poursuivi jusqu’à ce que les forces de l’ordre et le ministère de la Justice interviennent.”

En mai 2022, les autorités fédérales ont perquisitionné l’établissement et saisi plus de 450 chiens en « détresse aiguë ».

“Les chiens étaient soumis à l’euthanasie sans sédition appropriée”, a déclaré Kim lundi. « La nourriture était réservée aux mères qui allaitaient. Les chiens vivaient dans des chenils surpeuplés, nettoyés si rarement que les excréments s’accumulaient. Les chiens recevaient de l’eau potable non potable et, parfois, de la nourriture contaminée par des asticots et d’autres insectes. Envigo savait tout cela, et bien plus encore. Et pourtant, Envigo n’a pas pris les mesures suffisantes pour mettre cette installation en conformité.

Il a ajouté qu’Envigo avait reçu quelque 16 millions de dollars grâce à la vente de près de 15 000 chiens entre 2019 et le printemps 2022, mais n’avait pas investi l’argent nécessaire dans la modernisation des installations ni dans l’embauche de personnel compétent car « il faisait passer le profit avant le respect de la loi ».

Il a ajouté que les enquêteurs ont également constaté qu’Envigo n’investissait pas les fonds nécessaires pour mettre sa station d’épuration des eaux usées sur place en conformité avec la loi fédérale, même si elle augmentait la quantité d’eau qui y était introduite.

Il a utilisé de l’eau « chargée de matières fécales » pour rincer les abreuvoirs situés sous les chenils des chiens, a-t-il déclaré, et a déversé plus de 600 000 gallons d’eaux usées insuffisamment traitées dans un ruisseau voisin.

En juillet 2022, en vertu d’un accord de consentement et avec l’aide de la Humane Society des États-Unis, quelque 4 000 beagles ont été transférés hors de l’établissement et dans plus de 100 refuges pour animaux et foyers d’accueil à travers le pays. L’installation a cessé ses activités en septembre.

À ce stade, a déclaré la Humane Society, les 3 776 beagles – autrefois sans nom, sans jouet et destinés aux laboratoires de recherche – étaient en route vers leurs nouvelles familles, y compris certains grands noms.

L’un est allé à Meghan, la duchesse de Sussex et au prince Harry ; un autre a été adopté par le gouverneur du New Jersey. Phil Murphy deviendra le premier Beagle de l’État. Un troisième a même participé au Puppy Bowl 2023.

Plus d’une douzaine de chiens sauvés et leurs propriétaires se sont rassemblés dans la région de Washington DC en septembre dernier pour célébrer leur premier « versaire beagle », lors d’un événement organisé par la Humane Society. Les chiens jouaient ensemble dans l’herbe et mangeaient des cupcakes, beaucoup portant des bandanas « Envigo survivant ».

“La dernière fois que nous avons vu ces chiens, tout ce qu’ils savaient, c’était la vie dans un établissement d’élevage de masse”, a déclaré à l’époque Jessica Johnson, directrice principale de son équipe de sauvetage des animaux. « Les voir ici avec leurs familles adoptives un an plus tard est incroyable – j’espère que c’est tout ce dont ils se souviennent. »

Les défenseurs des droits des animaux accueillent favorablement la responsabilisation et en veulent plus

Les groupes de défense des droits des animaux ont applaudi la nouvelle lundi, remerciant les défenseurs de leur travail et appelant à une responsabilisation encore plus grande.

“Les dirigeants d’Envigo ont choisi de collecter plus de 11 millions de dollars pour réduire la misère de 10 000 beagles, plutôt que de s’attaquer aux violations systémiques dont ils étaient au courant, et les poursuites pénales contre eux et d’autres responsables de la cruauté à Cumberland doivent être les prochaines”, a déclaré PETA dans un communiqué.

La Homeward Trails Rescue Alliance, basée en Virginie, qui affirme avoir été le premier groupe à signer un accord avec Evigo pour sauver 500 chiens de sa propriété, a déclaré sur Facebook qu’elle était « RAVIE de voir ce jour arriver ».

“Chaque fois que nous quittions cette propriété, nous regardions en arrière avec le cœur brisé en voyant tous les Beagles restants qui allaient être envoyés dans des laboratoires cruels”, ont-ils ajouté. “Et maintenant, ils sont fermés.”

La Humane Society a déclaré dans un communiqué qu’elle était « reconnaissante que les responsables de leurs souffrances soient tenus pour responsables ». Mais il a ajouté qu’il restait encore beaucoup à faire.

Même si les installations de Cumberland sont fermées, Inotiv possède plusieurs entreprises et installations qui élèvent et vendent des animaux – notamment des lapins, des cobayes, des hamsters, des rats et des souris – à des fins de recherche. C’est également un fournisseur majeur de singes macaques à longue queue, une espèce en voie de disparition, pour les laboratoires américains, note PETA.

Le Wall Street Journal a rapporté en août dernier que la société faisait l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission des États-Unis pour déterminer si ses importations de singes violaient les lois anti-corruption transnationale. Un représentant de l’entreprise a déclaré au média qu’il coopérait à l’enquête.

La Humane Society a déclaré que son enquête de 2021 sur l’un des laboratoires de tests sous contrat d’Inotiv dans l’Indiana a révélé que les chiens recevaient de fortes doses de substances même lorsqu’ils vomissaient, étaient fébriles et incapables de se tenir debout.

“Les animaux passaient leurs journées derrière les barreaux et étaient soumis à des procédures douloureuses telles que le gavage avec des substances via des sondes gastriques, des injections et de multiples prises de sang”, ajoute le texte. “La plupart des animaux ont été tués à la fin des études, comme c’est généralement le cas pour tout test de drogue.”

L’organisation exhorte Inotiv et l’ensemble de l’industrie à rechercher des alternatives à l’expérimentation animale, notamment l’impression 3D et l’intelligence artificielle.

Il appelle également les membres du public à exhorter leurs élus à soutenir la loi Better CARE for Animals, qui donnerait au ministère de la Justice davantage d’outils pour faire appliquer la loi sur le bien-être animal « et, idéalement, intervenir plus rapidement dans les établissements présentant des violations documentées pour sauver le installations. » la vie des animaux qui souffrent, comme ces beagles, avant qu’il ne soit trop tard.